문신을 지우려면 긴 시간과 상당한 통증을 감수해야 한다. 문신 제거는 새길 때보다 통증이 심하고, 비용도 보통 5~10배 높다. 치료 기간은 최소 1~2년, 크거나 진한 문신은 2~3년 이상 걸릴 수 있다.

피부과 전문의 최우진 원장(리뉴미피부과 분당점)은 "문신은 새길 때보다 지울 때 훨씬 더 큰 고통과 노력이 따른다"며 "충분한 정보와 현실적인 계획을 세운 뒤 시작해야 한다"고 조언한다. 최 원장의 도움말로 문신 제거의 통증, 비용, 최신 레이저 기술부터 주의해야 할 점까지 자세히 짚어본다.

Q. 최근 유명인들 사이에서 문신 제거 과정이 공개되면서 관심이 높아졌습니다. 그런데 통증이 상당하다고 들었습니다. 실제로 얼마나 아픈가요?
사실 피부과 시술 중에 통증이 큰 것들이 많은데, 문신 제거 레이저는 그중에서도 가장 아픈 편에 속합니다. 상담 시에도 문신 시술을 받을 때보다 제거 과정이 몇 배 더 아프고, 비용도 몇 배 더 들며, 기간 역시 최소 1~2년 이상 걸린다고 설명합니다. 큰 문신은 2~3년 이상 소요되기도 합니다. 비용의 경우, 문신 시술 때보다 제거할 때가 통상적으로 최소 5배에서 많게는 10배 많이 듭니다.

이처럼 통증이 심하기 때문에 마취 연고를 기본으로 바르고, 추가로 진통 주사(엉덩이 주사)를 맞습니다. 개인적인 경험으로는 이러한 처치를 통해 약 20% 정도 통증을 줄일 수 있습니다. 그래도 힘들어하시는 경우에는 부분 마취 주사를 문신 부위에 직접 놓기도 합니다. 이 경우 시술 중 통증은 없지만 주사 자체가 아픕니다. 이마저도 힘들면 수면 마취까지 원하는 분들도 있습니다.

Q. 리쥬란힐러나 스킨보톡스 같은 주사 시술도 아프다고 소문나 있는데요. 이들 시술과 비교했을 때 통증이 어느 정도인가요?
저는 초등학생 때 연필심이 박혀 남은 외상 문신을 직접 레이저로 제거해 본 적이 있는데요. 마취 없이 했더니 순간적으로 굉장히 강렬한 통증이 있었습니다. 피부밑에서부터 뜨겁게 지지는 느낌이었죠.

리쥬란이나 스킨보톡스 같은 주사 시술도 경험해 봤는데, 상당히 아프지만 느낌은 조금 다릅니다. 주사는 겉에서 따끔따끔한 자극이라면, 문신 제거는 훨씬 깊고 강한 자극이죠. 통증의 강도는 비슷할 수 있지만, 문신은 크기에 따라 시술 시간이 길기 때문에 큰 문신일수록 환자분들이 훨씬 더 힘들게 느끼시곤 합니다.

Q. 환자분들이 문신 제거를 결심하는 주요 이유는 무엇인가요?
2011년 우리나라 젊은 남성 223명을 대상으로 한 설문조사에 따르면, 67% 이상이 자신의 문신에 대해 부정적으로 인식했고, 결혼이나 취업 등 사회적 제약이 가장 큰 이유였습니다.

실제 진료 현장에서도 비슷한 사례가 많습니다. 미성년자가 술김이나 선배 권유로 문신을 했다가 후회해 내원하는 경우, 군인이나 승무원처럼 직업적 제한이 있는 분들이 신체검사를 준비하며 문신 제거를 찾는 경우가 대표적입니다. 결혼 후 자녀 앞에서 문신이 부끄럽다며 병원을 찾는 환자도 있습니다. 또 문신 자체를 좋아해 여러 개를 했지만, 10년 이상 된 문신이 질려 새로운 문신을 하기 위해 기존 문신을 지우려는 경우도 있습니다.

Q. 기억에 남는 환자 사례가 있나요?
약 10년 전, 미성년자였던 환자분이 기억납니다. 선배가 연습한다며 등에 보기 좋지 않은 문신을 새겨 후회하고 찾아왔는데요. 당시 대한피부과학회와 경찰청이 함께 진행한 '사랑의 지우개' 봉사 활동을 통해 무료로 제거해 주었는데, 이후 그 환자가 "꿈이 댄서인데 문신이 지워져 행복하다"라는 인터뷰를 했던 것이 기억에 남습니다. 보람이 컸습니다.

Q. 문신 제거 기술은 어떻게 발전했나요?
문신은 피부 속 잉크 덩어리가 남아 있는 것인데, 레이저로 쏘면 모래알처럼 잘게 부서져 일부는 피부 밖으로 배출되고, 대부분은 림프 순환을 통해 몸 밖으로 배출됩니다.

초기에는 나노초 레이저를 사용했는데요. 이는 약 10억 분의 1초 단위로 빔이 들어가 잉크를 쪼개 줍니다. 이후에는 피코 레이저가 개발되면서 나노초보다 천 배 더 미세한 빔을 사용해 잉크를 더 잘게 쪼갤 수 있게 됐습니다. 요즘은 대부분 피코 레이저로 시술합니다.

아울러, 최근에는 피코 레이저 외에 효과를 높이는 방법도 많이 출시되었습니다. 대표적인 것이 프렉타트와 R0라는 방법인데요. 프렉타트는 미세 구멍을 먼저 뚫어 피코 레이저가 더 잘 침투하도록 하는 방식이고, R0는 특수 약물을 바른 뒤 레이저를 쏘아 빔이 두세 번 더 들어가도록 하는 방법입니다. 두 방법 모두 잉크 분해 효과를 높일 수 있습니다.

Q. 문신의 종류나 위치에 따라 제거 난이도도 다르겠군요.
맞습니다. 잉크양, 깊이, 위치, 색깔, 흡연 여부 등이 영향을 줍니다. 잉크가 많고 깊을수록 오래 걸리고, 문신이 오래될수록 잉크가 더 깊이 내려가 제거가 어렵습니다. 따라서 문신 제거를 결심하려면 최대한 빨리 하는 게 좋습니다.

또한 얼굴·목처럼 림프 순환이 좋은 부위는 빠지기 쉽지만, 팔·다리·발처럼 먼 부위는 오래 걸리며,흡연자는 잉크 배출 과정이 늦어 비흡연자보다 시간이 더 필요합니다. 색깔의 경우 레이저가 검은색에 먼저 반응하고 이후 컬러에 반응하기 때문에 검정은 잘 빠지지만, 컬러 문신은 오래 걸립니다.

Q. 그럼 어떤 색이 빠지는 데 가장 오래 걸리나요?
컬러 문신은 피코 레이저뿐 아니라 다른 레이저를 병행하기도 합니다. 예를 들어 초록색이나 파란색은 루비 레이저를, 노란색이나 빨간색 계열은 피코 레이저 중 532nm 파장을 사용합니다. 하지만 흰색이나 살색은 이러한 레이저에 잘 반응하지 않아 제거가 어렵고 시간이 오래 걸립니다.

또 흰색, 살색, 노란색, 빨간색 계열은 레이저 시술 시 '다크닝 현상'이 나타날 수 있습니다. 연한 핑크색이 레이저를 몇 차례 받은 뒤 와인색처럼 짙게 변하는 식입니다. 환자들이 놀라 병원을 다시 찾기도 하지만, 반복 시술을 하면 점차 옅어집니다. 다만 이 경우 레이저 횟수와 기간이 더 길어질 수 있습니다.

Q. 그렇다면 평균적으로 몇 번이나 시술을 받아야 하나요?
연구 결과에 따르면 문신 제거 레이저는 10주 간격으로 시행할 때 효과가 가장 좋습니다. 간단한 레터링은 5~7회, 진하고 큰 문신은 최소 7~10회, 컬러가 섞이면 15회 이상 필요할 수 있습니다. 크고 진한 문신은 2~3년 이상 잡으셔야 합니다.

Q. 눈썹이나 아이라인 같은 민감한 부위는 어떤가요?
오히려 림프 순환이 활발한 부위라 잘 빠집니다. 다만 여러 차례 시술을 반복하면 모근이 손상돼 눈썹 숱이 줄어드는 경우가 있어 주의가 필요합니다.

Q. 문신을 제거하면 원래 피부로 돌아갈 수 있나요?
경우에 따라 다릅니다. 아주 깨끗해지는 경우도 있지만, 색소 침착이나 흉터가 남는 경우도 있습니다. 문신 시술 자체가 바늘로 피부를 반복적으로 자극하기 때문에 문신 시술 당시에 흉터가 생기는데요. 잉크에 덮여 있을 때는 안 보이다가 제거 후 드러나기도 합니다. 또 켈로이드 체질처럼 흉터가 잘 남는 피부는 주의가 필요합니다. 참고로, 흉터가 남았다면 흉터 완화 레이저 치료로 어느 정도 개선이 가능합니다.

Q. 시술 후 주의할 점은 무엇인가요?
시술 후 재생 테이프나 연고로 관리해야 하고, 물집이나 딱지가 생겨도 억지로 떼면 안 됩니다. 일주일 정도는 자연스럽게 떨어지도록 기다려야 하며, 사우나나 수영장은 피하는 것이 좋습니다. 물집이 너무 크거나 딱지가 심하면 병원 치료를 받는 것이 안전합니다.

Q. 문신 제거를 고민하는 분들께 조언 부탁드립니다.
문신 시술을 받는 사례가 늘어나고 있고, 그만큼 후회하는 분들도 많아지고 있습니다. 문신 제거는 단기간에 끝나는 시술이 아니므로 결심했다면 최대한 빨리 시작하는 것이 좋습니다. 최소 1~2년 이상 걸릴 수 있다는 점을 염두에 두고 여유를 가지고 접근하시길 권합니다.

기획 = 백선혜 건강 전문 아나운서